一天，天气晴朗，诗人漫步街上，映入眼帘的是层层叠叠的青山相互掩映，一座座山峦此起彼伏，鳞次栉比的楼台与无休止的轻歌曼舞环绕在身旁。诗人虽被这般美景所吸引，却不禁联想到当时虚假的繁荣太平景象：虽然百姓生活无忧，衣食丰足，但男子沉溺于花天酒地，女子只顾装饰打扮，而政府腐败无能，无人理会国事。

诗人触景生情，长叹一声：“西湖歌舞几时休！”他感叹西子湖畔这些靡靡之音何时才能罢息。然而，温暖的春风似酒般醉人，使诗人醺然欲睡，竟把江南的杭州错当成了中原故都汴州。

此诗乃诗人为抨击黑暗现实而作，道出了广大民众心头郁结的愤懑，同时也流露出诗人对国家和民族命运深深的忧虑。