端州盛产端砚，自古即为贡品，因材质上乘而闻名天下。此物虽为皇室所需，却也因之带来了深重的灾难。

在古代，地方官员常借"进贡"之名大肆敛财。端州也不例外，官员们往往超额征收数十倍于应交数额，以此来贿赂朝中权贵。这样一来，百姓赋税沉重，生活困苦。

包拯到任后，坚决执行核定的进贡数额，要求工匠依数制作。他自己更是"岁满不持一砚归"，连一点馈赠都不曾收受。这种清正廉洁的作风，令他成为历代官员的楷模。

包拯为官期间，以刚正著称。当时有谚语云："生前人比黄河清"，将他比喻为罕见的清白官员。然而，在一些想走后门者眼中，他却被视为铁面无私的"阎罗包老"。正是这种鲜明的对比，使得包拯的形象更加深入人心。

无论时代如何变迁，人们对包拯的评价始终如一：他在百姓心中是清廉公正的象征，在官员眼中则是不徇私情的执法者。他的形象穿越千年，至今仍活跃在戏曲、影视作品中，成为人们心目中永恒的正义化身。