《羊脂球》是法国作家莫泊桑的中篇小说代表作。这部作品以普法战争为历史背景，通过十位不同阶层的人物同乘一辆马车逃难的故事，深刻揭示了资产阶级在战乱时期自私卑劣的本性。

十九世纪七十年代初，五位青年作家在梅塘别墅聚会，约定以普法战争为题材创作小说。莫泊桑正是这场战争的经历者，他亲历法军战败的场景，对当时社会环境感触颇深。《羊脂球》的故事发生地鲁昂是他的家乡，小说中许多细节都取材于他熟悉的生活。

作品通过一驾马车浓缩了法国社会各阶层的现状：资产阶级政客卡雷和贝尔虚伪自私，商人鸟先生冷酷贪婪，修女阴险狡诈，民主人士科尔尼代徒有爱国之名。与他们形成鲜明对比的是底层妇女羊脂球，她虽然身份卑微但心地善良、热爱祖国。

在逃难途中，马车被普鲁士士兵截获。上层阶级的乘客们纷纷向敌人谄媚屈膝，唯独羊脂球保持尊严，拒绝与侵略者妥协。这些人所谓的爱国只是虚荣心作祟，在危急时刻全然不顾国家利益。

故事发展到后期，车上的乘客为自身安全竟将羊脂球出卖给德军。解围后他们不仅不感激她，反而更加冷漠自私。面对饥饿时更是无人关心她的困境。这些细节凸显了统治阶级与底层人民之间的巨大人性鸿沟。

莫泊桑以辛辣的笔触揭示了社会矛盾和道德沦丧。通过对羊脂球形象的塑造，作者传达出深刻的人性思考和进步价值观念。