从前有个农夫，家里养着一只善言的鹦鹉和一头勤恳的耕牛。除此之外，家中再无值钱物件。

一日，耕牛自田间归来，满身疲惫，气喘吁吁，刚进院门便瘫倒在地，动弹不得。它已耗尽体力。
鹦鹉见此情景，不觉感叹道："老兄啊，你如此辛苦劳作，可曾得过主人的褒奖？还不是常被说成干活慢又脾气暴躁。
你这般卖力却不得好，真是可悲可叹。你看我，整日悠闲享乐，倒惹得主人对我赞不绝口，说我伶俐聪慧。

老牛听罢鹦鹉之言，淡然答道："我自知愚钝，但我相信主人不笨。光会说漂亮话只能讨一时欢心，唯有踏实劳作方能长久。"

鹦鹉闻言，默然无语。夜幕降临之际，一场变故突然降临：一群强盗闯入农舍，将农夫团团围住，强行索取家中值钱之物，并以死相逼。

情急之下，鹦鹉暗自思忖："必然是要拿走那头老牛了。"却不料想，主人竟是果断地将自己交给了强盗。
"主人！为何不交出老牛？"鹦鹉不解问道。
主人答道："道理再简单不过：无牛则无田可耕，一家人便要挨饿受冻；而少了鹦鹉，不过是少听些甜言蜜语罢了。"