传说汉武帝时期有一位深受器重的宠臣，名为东方朔，他不仅心地善良而且机智幽默。寒冬腊月时节，京城连续飘落几日大雪，东方朔特意前往御花园为皇帝采摘梅花。恰巧遇见一名宫女泪流满面，正准备投井自尽。

东方朔连忙上前询问缘由，得知这位名叫元宵的宫女家中还有双亲和胞妹。自从她入宫以来，便再无机会与家人团聚。每到岁末年初思念家乡之时，愈发感到痛苦绝望，觉得无法尽孝父母，不如一死了之。

东方朔听罢深感同情，当即承诺定会想法设法帮助她与家人重逢。于是他出宫在长安城摆下一卦摊，顿时引来众多百姓前来自费占卜。

不料所有求卜者得到的答案都是相同的警示："正月十六火焚身"。一时间全城人心惶惶，纷纷前往皇宫求助。东方朔巧施计谋，告知大家一则天机：

正月十三日傍晚，火神会派遣一位赤衣神女下凡查访，她正是奉命火烧长安的使者。随后他将一份偈语抄录下来交付众人，并叮嘱当今皇上定要禳除此灾。

农历正月十五这天，京城内张灯结彩，人头攒动。元宵的父母带着妹妹也来城里观灯。当他们看到那盏写着"元宵"字样的大宫灯时，不禁惊喜呼喊："找到了！这就是我们的元宵啊！"元宵听到呼唤声，终于得以与家人团圆。

按照东方朔的计策，全城张灯结彩，百姓齐心挂灯笼、放烟火，营造出一片假象的火海。这场盛事不仅化解了灾难，还为后世留下了元宵节的习俗：每到正月十五，人们都要做汤圆、挂灯笼。

据说正是因为元宵姑娘手工最佳，所做出的汤圆最为美味，因此后人便将这种节日美食以她的名字命名，这个节日也被称为"元宵节"。从此每年正月十五，京城内外都会举行盛大的灯火晚会，成为中华民族的重要传统佳节。