曹操在赤壁之战中惨败，慌忙逃回许昌。他心中不甘，次年再次率百万大军南下，意图夺取建业并进而征服四川。孙权与刘备亦出兵十万，坚守建业。

时值中秋前夕，曹操苦思破敌之策，夜不能寐，于是秉烛读书，不觉伏案而睡。忽见一人影在门外隐现，模糊不清，曹操询问道："来者何人，竟敢擅自闯入？"

那人气势汹汹地答道："阿瞒小儿，我是你的父亲！"曹操闻言大惊，连忙伏地叩首："孩儿不才，不知父亲深夜来访，有何教导请指示。"

操父神情严肃地责备道："你为何屡次出兵讨伐孙权和刘备？"

曹操欲言又止，过了许久才缓缓答道："如今天下大乱，群雄并起，逐鹿中原。自吾起兵以来，已平定了北方，扫除了黄巾、吕布、袁术、袁绍等势力。唯独江东孙权和荆州刘备，是我称霸路上的心腹之患，必须除去他们才能统一天下，实现我毕生的抱负。"

操父长叹一声："你知道父亲是如何落得今日下场的吗？"曹操知道那是因战乱被劫杀，不禁默然。

操父继续说道："战争乃是凶器，圣人都是谨慎使用。一旦战火绵延，百姓流离失所，生灵涂炭，那情景真是惨不可言！你不信的话，就随我体验一番吧。"

说着，操父拉扯曹操的衣袖。曹操顿觉身体轻飘飘地飞升，耳边风声呼啸，转眼间已来到华容道。眼前满是横尸遍野、血流成河的惨状，凄凉之景让曹操觫然心惊。

正惊恐之际，前方忽然浓烟滾滾、火光冲天，将半边天空映得通红。操见此情景，不由想起赤壁之战时的情景：孙刘联军以火攻破了他的水师，大败曹军……曹操只觉得一阵眩晕。

在恍惚中，操父开导他道："古人云:'人非圣贤，孰能无过？'但只要知错能改，就是最大的善行。只要你以后不再轻易用兵，父亲就放心了。"说完，操父飘然离去。

曹操惊醒后，已是三更时分。他望着皎洁的月光，细细品味操父的话语，在心中暗暗悔悟。于是立即传令各营，连夜班师回到许昌，并开始重用贤才，与百姓修养生息。