马克·吐温的《王子与贫儿》以19世纪英国为背景，讲述了贫苦儿童汤姆与富贵王子爱德华交换身份的童话故事。小说通过鲜明对比，揭示了劳动人民生活极端艰难困苦和统治阶级生活豪华奢侈的社会现实。

汤姆并不天生只能当贫儿，爱德华也不生来就该做王子。两人穿上不同的服饰、身处不同地位时，便立即展现出完全不同的社会角色。爱德华曾对汤姆说："要是我们光着身子走出去，谁也分不清哪个是你，哪个是我！"这句朴实的话语道出了阶级身份的虚幻本质。

当汤姆穿上王子衣服、登上王位时，他立刻颁布仁慈法令，释放无罪囚犯，否定封建法律荒谬，指责宗教裁判所草菅人命。这个来自底层的贫儿展现了比生来贵族更开明进步的政治品格。而爱德华在民间生活后，也学会了废止酷刑、昭雪冤狱、颁布新法，这些改变并非源于他的突然良心发现，而是源于人民生活对他的深刻改造。

尽管小说取材于16世纪英国，但字里行间处处可见19世纪七八十年代美国社会的影子。当时美国劳动人民的生活困苦与统治阶级的专横欺诈，在作品中得到了深刻映射。汤姆和爱德华交换身份后的一切改变，更是对种族歧视背后社会不公现象的深刻批判。

误会和身份互换的设置看似老套，但在马克·吐温笔下却蕴含着深刻的现实意义。这篇作品以质朴平实的语言从创作手法、思想内涵和社会背景三个方面，揭示了作者对阶级分化与人性改造的深刻思考。它的艺术价值不仅在于讲述一个精彩的童话故事，更在于展现了作者对社会不公的清醒认识和犀利批判。