吴王阖闾欲伐楚，乃告其群臣曰："敢有谏者死！"群臣莫敢谏。然皆心知不可，唯唯而已。及阖闾去，议者私语："今时伐楚，殆哉！若越人袭我，国将不保矣。"或曰："彼名不令于其主者死，我能言乎？"哀哉，众人方且谋之。

吴王之侍从少孺子闻之，忧而不寐。虑及邻国乘虚而入，则吴且危矣。晨昏思谋，忽见园中树上有蝉，螳螂伺其后，而黄雀隐于枝上，若击螳螂者将罹网罗。乃执弹弓而往，三日露湿衣襟而不顾。

阖闾偶步苑中，遥见少孺子衣冠尽湿，召而问之："汝何为乎？"对曰："臣闻园中有树，蝉高枝而饮露，螳螂方伺其后，黄雀复在螳螂之侧，皆贪近利而不睹身后之患。臣思吴伐楚亦若是矣，邻国必来图我，是乃螳螂捕蝉、黄雀伺后的故事也。"

阖闾闻言，豁然开朗，默然久之。乃罢伐楚之师。群臣闻之，皆拜贺不已，举国大庆。