战国时期，秦国常对各国发动进攻。秦王致信赵王，愿以十五座城换取和氏璧。赵王派遣蔺相如携带宝玉前往秦国。

蔺相如觐见秦王时，察觉其并无诚意交换城池，当即命随从将和氏璧送回赵国。秦王的阴谋未能得逞，蔺相如因“完壁归赵”之功被封为上大夫。

几年后，秦王邀请赵王在渑池会面。赵王命蔺相如同行，并令大将军廉颇率军戒备。秦王强求赵王弹瑟，蔺相如见其羞辱赵王，以死相逼迫使秦王击缶。蔺相如因此再立功勋，被封为上卿，地位位列廉颇之上。

廉颇心怀不满，扬言要让蔺相如下不了台。蔺相如却始终避让，并对门下解释道：“秦国之所以不敢进犯赵国，是因为有廉将军的勇猛与我的谋略。若我们两人不和，必将削弱赵国实力，为秦所乘。我避让廉将军，实是为赵国立业啊！”

蔺相如之言传至廉颇耳中，廉颇深感惭愧，遂脱去战袍，手执荆条，亲自到蔺相如门前请罪。自此二人冰释前嫌，结为至交。