狂风卷着雪花呼啸而过，天色阴沉昏暗，寒冬已经悄然来临。一个年迈的卖炭老翁，手中握着一把残破不堪的斧头，在南山脚下艰难地砍柴。满山遍野覆盖着厚厚的积雪，不见人烟。

老人布满尘灰的脸庞几乎遮盖了他那苍白的双鬓，十个被煤染黑的手指诉说着岁月的沧桑。在这刺骨的寒风中，他佝偻的身影显得格外孤单。为了能填饱肚子、抵御寒冷，他不得不冒着严寒，在无人问津的集市上叫卖煤炭。

一场大雪过后，老翁一大早便赶着牛车进城。然而当他到达时，街道上已布满了其他车辆留下的痕迹。在集市南门外的泥地里，人与牛都因饥饿而不得暂作休息。瘦弱的牛发出微弱的悲鸣，寒风中，老翁满是冻疮的手粗糙地抚摸着牛头。

忽然，两个骑马的人从远处疾驰而来。他们身着华贵，头戴高高的官帽，腰间佩带着公文。为首的贵人说道：“这天气确实太冷，这些炭正合适，赶紧拉回宫里去吧！”另一人则冷冷地对老翁说：“老头子！这是皇命，我们奉旨来买你的炭。你在这大冷天等着做什么？”言罢，他们不由分说地将牛车转向，强行拉着车子离去。

看着一车千余斤的炭就这样被带走，老翁只能眼睁睁地看着。最后留给他的，只是一条已经褪色的红绡和一方粗劣的绫布。泪水无声地滑落，寒风中，那个身影渐渐消失在雪原尽头.