话说范进中举这日，正立于门前。忽闻马蹄声由远及近而来，见三匹马飞驰而至，当先一人下马喝道：“哪个是范进？”张乡绅在轿内听得，怒不可遏，乃曰：“汝等是什么人？敢直呼范老爷之名！速速跪下！”三人闻其言，皆大惊。然细观之下，见张乡绅头戴纱帽，身穿葵花色圆领服，乃知是官员。

三人慌忙答道：“老大人有所不知，我们方才送错了帖子，此范进实未中举，另有一同名者才是真中举之人。我等特来收回。”张乡绅一听，艴然大怒，厉声道：“你这人好生无礼！中了秀才还不知足，竟敢假称中举？如此欺瞒于人，岂有此理！”言毕，忙唤管家取回所赠之银两。

范进闻言，顿时如坠冰窟，心急火燎间，乃令妻子入屋取银票。孰料细点之下，竟少了两锭。范进猛然想起前日已送与岳父。夫妻二人慌忙追出，则见胡屠户早已踪影全无。只得陪笑而言：“大人您暂请宽恕几日，定当亲自登门奉还。”张乡绅听罢，乃悻悻而去。

待张乡绅离去后，范进如孩童失玩之物般，痛哭流涕曰：“我范某人寒窗苦读五十年，其间甘苦唯有自知。好不容易等来今日之喜讯，却被人如此轻易否定……天理何在啊！”其哭声恸哭天地，引来了诸多邻居。

众人窃窃私语，有人言道：“我早知范进不过一介书生，尖嘴猴腮之相，非那般人才。今日果不虚传！”又有人随声附和，皆指指点点，哄笑而去。唯余下范进一人，在椅子上如痴如醉。

恰在此时，胡屠户大步闯入，掴了范进一掌，喝骂道：“现世宝！嚎什么嚎？丢人现眼！”又啐了一口，乃曰：“我早知你不配中举！当初我将女儿许配给你，如今看来实乃瞎了双眼。你这扫把星……”言未毕，范进已是如痴如梦。