明朝万历年间，江西临川出了四个学识渊博的秀才，人称「临川四大才子」或「江西四家」。他们分别是陈际泰、罗万藻、章世纯和艾南英，都是著名戏剧文学家汤显祖的高徒。

有一年，一位两榜出身的知府到江西抚州府上任。听闻临川四大才子的大名后，心生轻蔑，遂派人叫四位才子在三天之内前往府衙答对对联。

然而，三天已过，府衙外却毫无动静。知府以为这四人徒有虚名，便洋洋得意地乘坐轿子出城赏景。当他行至城外文昌桥时，看见四个汉子袒胸露腹、横卧桥上，桥边地上晾晒着一些文章，旁边还放着一个装满艾叶的旧箩筐。

知府询问后才明白，这四人正是陈、罗、章、艾四位临川才子。他们摆出了这样一个上联：

「上文章下文章桥上晒文章」

原来抚州方言中「章」与「昌」谐音，「下文章」意指文昌桥下的地名，而「上文章」则暗指四位才子满腹经纶。他们袒胸露腹、晒太阳的行为，正是在桥上演绎着「晒文章」。

知府听罢大惊，连忙回轿衙门。黄昏时分，他在衙中散步至一个名为黄昏渡的地方。渡前有一个村子叫前黄昏，渡口对岸还有一个村子叫后黄昏。知府一听这些地名，灵机一动，终于想出了下联：

「前黄昏后黄昏渡前遇黄昏」

没想到四才子早已派出使者送来同样工整的下联。

知府心中不快，暗想找个机会再较量一次。一日，他乔装打扮成外地游学儒生，邀请四位才子去一家酒楼饮酒。席间，知府见对面「玉茗堂」内的玉茗花盛开、香气袭人，便脱口吟出上联：

「香生玉茗奉三月」

陈际泰听罢，心中暗笑：这不正是在老师的书房前卖弄吗？于是他应声对道：

「光照临川笔一支」

知府不甘示弱，手指远处一座宝塔，又出一上联： 「宝塔七八层中容大鹤」 这时罗万藻瞥见书僮随手翻看一本「通书」（即皇历），灵机一动，对道： 「通书十二页背记春秋

知府仍不罢休，又出口吟出上联： 「文昌桥上秀才赤身露体斯文丧尽」 此时四才子方才恍然大悟，知道这位「外乡游学儒生」实为知府乔装改扮。他们毫不客气地回敬下联道： 「黄昏渡前府尊搜肠刮肚脸面丢光