在很久以前，还没有十二生肖的排行。天帝觉得动物们的秩序不够完善，便决定让它们举行一场比赛，前三名获胜者将获得规定的排行资格。比赛定于三天后的小河旁进行。

消息传开后，众多动物纷纷前来参赛，包括鼠、牛、虎、猫、羊、兔、狗、马、龙、蛇、猴、鸡和猪。

比赛开始后，动物们依次完成了障碍跨栏和围绕小河跑五圈的任务。然而，最难的环节是过河，因为连日的大雨让河水湍急，旋涡四伏，稍有不慎就会被卷走。

狗率先游泳过河，而老鼠和猫则借助牛的力量，坐在它的背上顺利过了河。然而，老鼠心里却暗藏祸心。当它得知猫也来参加比赛时，心中起了嫉妒之意。它低声嘀咕道：“如果猫得了第一，那我们鼠族岂不是会受欺负？”于是，趁不注意，它用力将猫推入河中。

老鼠的行为得逞后，牛带着它安全到达对岸。老鼠立即从牛背上跳下，像发疯一般向终点冲刺，最终夺得了第一名。紧接着，牛获得第二名，虎获得第三名……当猪到达终点时，已是最后一名，而猫才匆匆赶来。

天帝看到这一幕，对猫说道：“猫啊，虽然你只排在第十三位，但老鼠却故意将你推入河中。从今以后，所有猫族的猫都将以吃掉老鼠作为你们的赔偿。”天帝说完，便带着前十二名的动物离开了。

自此以后，猫和老鼠的关系变得水火不容。每当猫见到老鼠，便会立即扑上去将其吃掉。老鼠对此心怀怨恨，却只能躲藏在阴暗的地方不敢现身，因为总有猫在洞口守候着它们。