在第三纪早期的北美大平原上，生活着一种独特的不会飞行的鸟类，它们被称作"不飞鸟"。这种体型庞大的鸟类身高可达三米，拥有厚重的三趾脚、长达五米的巨型头颅和强有力的钩状喙部。当时哺乳动物的数量非常稀少且体型较小，因而这些巨大的不飞鸟对当时的生态系统构成了极大的威胁。

不飞鸟主要活跃在第三纪末期至新世早期的北美和欧洲地区。作为恐龙灭绝后演化出的顶级掠食者，它们填补了肉食性恐龙留下的生态空缺。尽管不飞鸟的化石并不少见，但科学家们始终未能发现它们的足迹化石。这一现象一直持续到1971年之前，当时普遍认为夏威夷群岛不可能存在化石，因为这些火山岛被认为是新兴岛屿。

然而，令人意想不到的是，在1971年一位名叫艾丹姆的博物学家在英洛凯岛的沙丘中发现了一具极为完整的不飞鸟骨架。这一重大发现引发了古生物学界的广泛关注，并迅速将人们的研究目光转移到夏威夷群岛的其他五个主岛上。

自英国科学家达尔文时代起，学术界普遍认为海岛上的飞行生物可能因被风吹散而难以生存，从而推动了不会飞行鸟类的进化过程。例如，在多风的新西兰和其它大型岛屿上就出现了许多无法飞行的鸟类。但对于像夏威夷群岛中的莱桑岛和奈霍拉岛这样面积较小的岛屿而言，这种解释显得力不从心。

针对这一现象，古生物学家詹姆斯和奥尔森提出了与达尔文等人不同的见解：海岛地区不会飞行的鸟类进化实际上是能量因素在起作用。由于这些孤立的岛屿上缺乏大型陆生哺乳动物（因为它们难以横渡海洋），同时猛禽数量相对较少，而岛上食物资源又十分丰富，使得鸟类无需通过飞行来进行觅食。在这种既没有天敌威胁、也无需进行季节性迁徙，并且食物充足的环境下，一些鸟类逐渐失去了飞行能力，其翅膀和胸肌逐渐退化。

由于不再需要强大的飞行能力和厚重的肌肉支持，这些鸟类的活动能力也随之减弱。在这样一种进化的压力下，它们只需要少量的食物便可以维持生存并完成繁殖，最终演变成了不会飞行的独特物种。