从前，楚灵王欣赏臣子有纤细的腰身，这一喜好迅速在朝中传开。一班大臣得知后，暗中商议对策。
为了讨好君主，他们每日仅有一餐，清晨起床便紧束腰带，忍受肌肤勒出红印的痛苦，最终艰难站立。如此这般，他们的腰身日渐纤细。
楚灵王见臣子们愈发合意，寵信有加。然这些大臣虽受重用，却苦不堪言，每日饥寒交迫，终在背后咒骂君主。“若他喜好其他，我们也不必自寻苦刑。”一名大臣愤愤道。
其他官员唉声叹气：“为求荣华富贵，唯有忍受。”大家心照不宣，腰带愈发紧束。如此数月，满朝文武尽显病容，眼凹肚凸，上朝时腹鸣不已。
楚灵王察觉异样，暗中调查，真相大白——臣子们刻意减肥以博恩宠。怒不可遏的君主将这些趋炎附势之徒贬为平民。

此事后，楚灵王常以此训诫群臣：“唯有尽职尽责、不阿谀逢迎的忠臣方能取信于朕。”自此，他改好恶为重用勤勉之士。
朝堂渐趋清明，群臣皆以忠诚为本。