1933年元旦，日军首次侵犯山海关地区。中国守军何柱国旅当即奋起抵抗，就此拉开长城抗战的序幕。

进入2月后，日军又向热河地区发起进攻（今属河北、辽宁和内蒙古部分地区）。至3月初，日军成功占领热河，并继续向长城沿线推进。9日，日军对喜峰口、冷口、古北口等重要军事据点发动攻击。中国守军凭借英勇无畏的斗志，在这些关键位置上与敌人展开殊死拼搏。

在喜峰口战斗中，原西北军29路军的一支五百人的大刀队更是出奇制胜。他们趁着夜色掩护突袭敌营，成功夺回喜峰口阵地。此战共计毙伤日军千余人，其中仅五百壮士便有二十余人存活归队。

在随后的10日至25日间，守军在喜峰口至罗文峪这段长城线上多次击退日军的进攻。同一时期内，冷口和古北口的中国军队也对进犯之敌展开了英勇反击。然而，蒋介石政府在此期间表现出消极态度，未予及时增援。

日军受挫后随即转移攻击方向，在察哈尔东部地区制造骚扰，并相继攻占多伦、沽源、宝昌、张北等县。同时，另一支日军则绕道山海关直指滦东地区。4月初，日军占领石门寨、海阳和秦皇岛等地。

至此，中国军队在长城线上的各个关口已处于腹背受敌的不利局面。5月下旬，守军不得不撤离各处关口，日军随即突破滦河防线，并向冀东地区推进，最终侵占了该地22个县份，直接对平津构成威胁，致使整个长城抗战以失败告终。